지방간 : 당신의 간이 비명을 지르고 있습니다!

고요한 살인자 지방간을 아시나요? 초기에는 딱히 증상도 나타나지 않아 자신이 지방간이 있는지도 모른다고 합니다. 그래서 이번 포스팅에서는 지방간이 무엇이며, 그 원인, 치료 방법 등 지방간에 대한 모든 내용을 정리하였습니다.

 

지방간

지방간이란?

지방간은 간에 지방이 축적된 상태인데, 정상 간에는 건강을 유지하기 위해 소량의 지방이 포함되어 있지만 지방간은 간 중량의 5% 이상이 지방일 때 발생합니다. 지방간은 일반적으로 증상을 일으키지 않지만 간 손상이나 심각한 합병증으로 이어질 수 있습니다.

 

지방간의 원인은 무엇인가?

지방간의 원인에는 알코올성 지방간과 비알코올성 지방간으로 나뉩니다.

 

1. 알코올성 지방간

• 과도한 음주: 간에서 알코올을 처리하는 과정에서 지방이 생성되고, 이 지방이 간에 축적되어 지방간이 발생합니다.
• 잦은 음주: 지방산이 간에 축적하게 되며, 알코올의 대사물질이 간 손상을 야기합니다. 보통 간세포의 손상은 덜하지만, 간에 지방만 축적된 상태를 이야기합니다.

 

2. 비알코올성 지방간

비알코올성 지방간의 원인은 다양하지만 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

 

2-1. 비만 

비만은 비알코올성 지방간의 가장 주요한 원인 중 하나인데, 체내에 지방이 과다하게 축적되면 간에 지방이 쌓이게 됩니다.

 

2-2. 당뇨병

당뇨병은 비알코올성 지방간의 또 다른 주요 원인 중 하나인데, 혈당 조절이 제대로 이루어지지 않으면 간에 지방이 쌓이게 됩니다. 좀 더 자세히 알아보겠습니다.

 

• 인슐린 저항성: 인슐린은 혈당을 조절하는 데 중요한 역할을 하는 호르몬입니다. 혈당이 높아지면 인슐린이 분비되어 혈당을 세포 내로 흡수시켜 혈당을 조절합니다. 그러나 혈당이 지속적으로 높은 상태가 유지되면 인슐린의 작용이 저하되어 인슐린 저항성이 발생합니다.
• 지방 생성 증가: 인슐린 저항성이 생기면 간에서 지방 생성이 증가합니다. 간은 혈당을 조절하기 위해 당을 글리코겐으로 저장하는데, 인슐린 저항성이 생기면 당이 글리코겐으로 저장되지 못하고 지방으로 전환되어 간에 쌓이게 됩니다.
• 지방 분해 감소: 인슐린 저항성이 생기면 간에서 지방 분해가 감소합니다. 간은 지방을 분해하여 에너지를 생산하는데, 인슐린 저항성이 생기면 지방 분해가 감소하여 간에 지방이 쌓이게 됩니다.
• 염증 반응: 혈당이 지속적으로 높은 상태가 유지되면 간에서 염증 반응이 발생합니다. 염증 반응은 간세포의 손상을 유발하고, 간에 지방이 쌓이게 하는 원인이 됩니다.

이러한 과정을 통해 혈당 조절이 제대로 이루어지지 않으면 간에 지방이 쌓이게 됩니다. 당뇨병은 비알코올성 지방간의 주요 원인 중 하나이며, 당뇨병 환자는 혈당을 적극적으로 조절하여 간에 지방이 쌓이는 것을 예방해야 합니다.

 

2-3. 고지혈증

고지혈증은 비알코올성 지방간의 원인 중 하나인데,. 혈액 내 지방이 과다하게 존재하면 간에 지방이 쌓이게 됩니다. 혈액 내 지방이 과다하게 존재하면 간에 지방이 쌓이게 되는 원리는 다음과 같습니다.

 

• 지방의 이동: 혈액 내 지방은 간으로 이동하여 대사 됩니다. 지방이 간으로 이동하는 과정에서 지방이 과다하게 존재하면 간에 지방이 쌓이게 됩니다.
• 지방의 대사: 간은 지방을 대사 하여 에너지를 생산하고, 혈당을 조절합니다. 지방이 과다하게 존재하면 간의 대사 기능이 저하되어 지방이 쌓이게 됩니다.
• 지방의 축적: 간에 지방이 쌓이게 되면 지방간으로 발전합니다. 지방간은 간의 기능을 저하시키고, 간경변증, 간암 등의 심각한 질환으로 이어질 수 있습니다. 

지방간 초기증상

지방간은 일반적으로 증상을 일으키지 않지만, 일부 사람들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다.

• 피로: 지방간의 가장 흔한 증상 중 하나는 피로인데, 이는 간이 정상적으로 기능하지 못하고 신체에 필요한 에너지를 제공하지 못하기 때문입니다.
• 복통: 오른쪽 상복부에 통증이나 불편함을 느낄 수 있습니다.
• 메스꺼움 및 구토: 메스꺼움과 구토는 지방간의 다른 흔한 증상입니다.
• 체중 감소: 식욕 부진 또는 소화 문제로 인해 체중이 감소할 수 있습니다.
• 간 비대: 간이 비대해지면 오른쪽 상복부에서 덩어리를 느낄 수 있습니다. 

 

지방간 각 단계별 특징

지방간은 크게 세 단계로 나눌 수 있습니다.

 

• 1단계: 단순 지방간 간에는 지방이 축적되어 있지만 염증이나 손상은 없습니다. 그리고 대부분의 사람들은 이 단계에서 증상이 나타나지 않으며, 단순 지방간은 생활 방식의 변화를 통해 회복될 수 있습니다.
• 2단계: 지방간염 간에는 지방과 염증이 있는 상태이고 일부 사람들은 피로, 복통, 메스꺼움 및 구토와 같은 증상을 경험할 수 있습니다. 이때 지방간염은 을 치료하지 않으면 간경변으로 진행될 수 있습니다.
• 3단계: 간경변 간은 흉터와 손상을 입은 상태이고 피로, 복통, 황달, 발진, 혼수상태 등의 증상이 나타날 수 있습니다. 이런 간경변증은 치명적일 수 있는 심각한 상태입니다. 

 

지방간 진단은 어떻게?

지방간의 각 단계는 다음과 같은 방법을 통해 진단할 수 있습니다.

• 복부 초음파: 복부 초음파는 간의 지방 축적을 확인하는 데 사용할 수 있는 비침습적 검사입니다.
• 간 생검: 간 생검은 간 조직의 작은 조각을 제거하여 검사하는 검사입니다. 
• 혈액 검사: 혈액 검사는 간 기능 검사를 포함하여 지방간을 나타낼 수 있는 이상을 확인할 수 있습니다.

 

지방간은 어떻게 치료할까?

지방간 치료는 크게 식이요법, 운동요법, 약물치료로 나눌 수 있습니다.

 

1. 식이요법

• 총 섭취 열량 조절: 적당한 칼로리를 섭취하여 체중 감량을 촉진합니다. 
•  단백질 섭취 증가: 단백질은 간세포 재생에 도움이 됩니다.
•  포화 지방 섭취 제한: 포화 지방은 지방 축적을 증가시킬 수 있습니다.
•  불포화 지방 섭취 증가: 불포화 지방은 간 건강에 도움이 됩니다. 
•  식이섬유 섭취 증가: 식이섬유는 혈당 조절과 체중 감량에 도움이 됩니다.
•  과일과 채소 섭취 증가: 과일과 채소는 비타민, 미네랄, 항산화 물질이 풍부하여 간 건강에 도움이 됩니다.
•  술 섭취 제한: 과도한 음주는 지방간 악화를 유발합니다.

 

2. 운동요법

•  규칙적인 운동은 체중 감량, 혈당 조절, 지방 감소, 간 기능 개선에 도움이 됩니다.
• 일주일에 150분 이상의 중간 강도 운동 또는 75분 이상의 고강도 운동을 권장합니다.
•  걷기, 달리기, 수영, 자전거 타기 등 유산소 운동이 효과적입니다. 

 

3. 약물치료

식이요법과 운동요법으로 효과가 없거나, 간염, 간경변 등이 동반된 경우 약물치료를 고려할 수 있는데, 현재 지방간 치료에 사용되는 약물은 다음과 같습니다.

•  피오글리타존
•  비타민 E
•  우르소데옥시콜산
•  펜토산 폴리설페이트
•  시비르글루타이드 

 

4. 기타

• 충분한 수면 
• 스트레스 관리
• 금연

지방간 치료의 핵심은 체중 감량인데요. 그 이유는 체중 감량을 통해 지방간에 있는 지방을 감소시키고 간 기능을 개선할 수 있기 때문입니다. 그 외 건강한 생활 습관 유지, 정기적인 검진, 의사의 지침을 따르시길 바랍니다

지방간 관리는 어떻게 해야 하나?

지방간의 단계를 관리하는 방법은 다음과 같습니다.

 

1단계: 단순 지방간

• 체중 감소: 체중 감량은 지방간의 지방 축적을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
• 규칙적인 운동: 규칙적인 운동은 체중 감량, 혈당 조절, 지방 수치 감소에 도움이 될 수 있습니다.
• 건강한 식단 섭취: 과일, 채소, 통곡물, 저지방 단백질 등 건강한 식단을 섭취해야 합니다.
• 과도한 음주 피하기: 과도한 음주는 지방간을 악화시킬 수 있으므로 피해야 합니다.
• 금연: 흡연은 지방간을 악화시킬 수 있으므로 금연해야 합니다. 

 

2단계: 지방간염

• 원인 치료: 지방간염의 원인 치료는 과도한 음주를 줄이고, 체중을 감량하고, 당뇨병이나 고지혈증을 관리하는 것을 포함합니다.
•  생활 방식 변화: 건강한 식단을 섭취하고 규칙적으로 운동하는 것은 지방간염의 염증을 줄이는 데 도움이 될 수 있습니다.
•  약물 치료: 일부 경우에는 지방간염의 염증을 줄이는 데 도움이 되는 약물이 처방될 수 있습니다. 

 

3단계: 간경변

• 간 이식: 간경변의 유일한 치료법은 간 이식입니다.
• 원인 치료: 간경변의 원인 치료는 과도한 음주를 줄이고, 체중을 감량하고, 당뇨병이나 고지혈증을 관리하는 것을 포함합니다.
• 합병증 관리: 간경변의 합병증은 복수, 뇌병증, 출혈 등을 포함합니다. 지방간은 진행될수록 치료하기 어려워집니다.